Czy panele słoneczne nadają się do recyklingu?
Szybka odpowiedź na to pytanie brzmi "tak", jednak należy zwrócić uwagę na kilka ważnych kwestii, ponieważ ten strumień odpadów ma unikalne cechy, które należy wziąć pod uwagę.
Podczas gdy materiały użyte do budowy paneli słonecznych – w tym aluminium, szkło, miedź i krzem – są szeroko poddawane recyklingowi, istnieją również pewne komponenty, które wymagają specjalistycznej obsługi.
Na przykład w niektórych krajach zachodniej Europy nielegalne jest składowanie paneli słonecznych – Agencja Ochrony Środowiska wymaga, aby droga utylizacji spełniała określone wymogi prawne i normy, ponieważ czasami zawierają niewielkie ilości toksycznych materiałów, takich jak ołów i kadm.
I chociaż recykling jest możliwy, istnieją dwa różne główne typy paneli słonecznych - silikonowe i cienkowarstwowe - a każdy z nich wymaga innej metody.
W przypadku paneli silikonowych tradycyjnie pierwszym krokiem jest oddzielenie materiału – elementy aluminiowe i szklane są poddawane recyklingowi i ponownie wykorzystywane – zanim pozostałe komponenty zostaną podgrzane w celu odparowania tworzywa sztucznego. Powstałe ogniwa krzemowe i płytki są następnie poddawane dalszej separacji i przetwarzaniu.
Jest to przeciwieństwo bardziej surowego procesu dla ich cienkowarstwowych odpowiedników, które są najpierw rozdrabniane w celu usunięcia laminacji, a następnie zmniejszone do frakcji <6 mm. Pozostałe elementy płynne i stałe można następnie oddzielić za pomocą obracającej się przed poddaniem dalszej obróbce w celu całkowitego oddzielenia różnych materiałów.
Jaką rolę odgrywa rozdrabnianie w recyklingu paneli słonecznych?
Rozdrabnianie odgrywa kluczową rolę w uwalnianiu materiałów kompozytowych, które w przeciwnym razie mogłyby pozostać "zamknięte" w panelach słonecznych.
Uwalniając te materiały, urządzenia do recyklingu mogą łatwiej wykonać najlepszą możliwą pracę w celu uzyskania maksymalnych wskaźników ponownego wykorzystania i odzysku.
W rezultacie pomaga to zachować metale ziem rzadkich, które są wykorzystywane do produkcji paneli słonecznych, a także zapewnia, że produkty te nie trafią na wysypisko.
Typowy system dostarczany przez UNTHA do przetwarzania paneli fotowoltaicznych składałby się z przenośnika taśmowego, rozdrabniacza wstępnego, podajnika wibracyjnego, przenośnika wyładowczego z neodymowym magnesem poprzecznym do usuwania metali żelaznych, rozdrabniacza wtórnego, separatora wiroprądowego (do separacji metali nieżelaznych) oraz zygzakowatego systemu separacji szkła i tworzywa sztucznego.
Co czeka recykling paneli słonecznych w Polsce i na Świecie?
Ocenia się, że gdyby procesy recyklingu nie zostały wdrożone, globalnie mielibyśmy 60 milionów ton odpadów z paneli fotowoltaicznych na wysypiskach do roku 2050.
Tak więc, podczas gdy wejście na rynek z tymi innowacjami w zakresie energii odnawialnej jest ważne dla światowego programu zasobów, równie ważne jest, aby szerszy łańcuch dostaw wprowadzał innowacje w tym samym tempie i aby istniała infrastruktura dostosowana do celu, aby poradzić sobie z rosnącą ilością tych produktów.
I ostatecznie, bez strategii recyklingu dla takich produktów, te zrównoważone i przyszłościowe technologie paradoksalnie stają się tym, czego starają się uniknąć – zanieczyszczeniem.
To do specjalistów ds. odpadów i recyklingu należy współpraca i pomoc decydentom branżowym w najbardziej wydajnych i skutecznych sposobach radzenia sobie z tymi złożonymi strumieniami odpadów, aby umożliwić odważne ambicje rządu w zakresie czystej energii, a nie tylko mrzonkę.