¿Es la trituración la clave para maximizar las tasas de reciclaje de metales?

El reciclaje de RAEE (Residuos de equipos eléctricos y electrónicos) ha dominado durante mucho tiempo los medios de la industria de residuos y recursos, sobre todo porque la legislación actualizada entra en vigor continuamente.

Y al observar el panorama mundial, la demanda de productos eléctricos y electrónicos está aumentando actualmente en 2,5 millones de toneladas por año, lo que convierte a los RAEE en el flujo de desechos de más rápido crecimiento en el mundo. Pero si ésta tendencia de producción continúa al ritmo acelerado actual, se estima que el total mundial sería de 74,4 millones de toneladas para el año 2030.

Si bien a menudo se sabe que los beneficios ambientales del reciclaje de desechos electrónicos son abundantes (reducen la cantidad de artículos que ingresan a los vertederos), también existe el lado comercial de la moneda que los operadores deben considerar.

Solo el 17,4% de los 53,6 millones de toneladas de desechos electrónicos de 2019 se recolectaron y reciclaron formalmente, lo que no solo representa un riesgo significativo para el medio ambiente, sino que también generó una pérdida de millones de euros en ingresos.

Éstas estadísticas refuerzan la importancia de que los manipuladores de materiales expertos empleen una estrategia eficiente de reciclaje y recuperación para este flujo de residuos.

Y aunque se reconoce ampliamente que la liberación de metales valiosos tiene un “buen sentido comercial”, es importante preguntarse qué papel puede desempeñar la trituración para hacer realidad esta rentabilidad, una pregunta que a menudo nos hacen los operadores de toda la industria.

Disfrutamos explorando las diversas aplicaciones que pueden abordar los equipos de trituración robustos, para optimizar la separación y obtener tasas de reciclaje máximas, especialmente en comparación con las metodologías de descomposición manual, como los molinos de martillos.

El “por qué” detrás de la trituración de metales

Algunas de las prinicipales razones por las que los operadores invierten en tecnología de trituración están relacionadas con la reducción de volumen, la liberación y la separación de metales, todos factores que ayudan a dar forma a la respuesta de por qué una trituradora de metal podría ser la pieza que falta en el rompecabezas de un operador.

Pero, por supuesto, es importante enfatizar que existe una razón válida para buscar diferentes métodos de procesamiento: ningún enfoque único es completamente adecuado o inadecuado en todas las circunstancias.

Tomando como ejemplo la chatarra electrónica. Cuando lo llevan a cabo profesionales certificados y experimentados, este es un flujo de material que se puede descomponer manualmente, lo que permite inspeccionarlo para su posible reutilización. Sin embargo, hay casos en los que este método consume demasiado tiempo, es oneroso y requiere mucha mano de obra, y a menudo es más limitante en términos de su efectividad de reciclaje. Aquí es cuando la descomposición mecánica o trituración de RAEE puede ser más apropiada.

Por el contrario, la trituración de RAEE ayuda a descomponer los “residuos” en sus componentes, lo que significa que los diversos metales ferrosos y no ferrosos, el material precioso y el plástico RAEE se liberan de manera efectiva. El resultado es que nada queda “bloqueado dentro” del equipo y no se pierde ningún recurso potencial. En última instancia, esto da como resultado que el equipo de separación pueda extraer los diversos materiales limpios con facilidad, y con un costo mucho menor que el que normalmente generaría un molino de martillos.

Y, por lo tanto, aumentan las tasas de reciclaje de estos materiales limpios y de alto valor, al igual que la capacidad general de la operación de reciclaje en sí.

Un punto igualmente importante de mencionar, por supuesto, es que las trituradoras de metal no solo agregan valor cuando se trata de reciclaje de RAEE. Por ejemplo, se sabe que las trituradoras ayudan a extraer objetos extraños de los flujos de desechos médicos supuestamente segregados; un ejemplo de ello es una articulación de cadera de titanio que de alguna manera terminó en el EPP de un hospital condenado.

Otros flujos de desechos problemáticos, como colchones y cables, también son quizás algunas de las oportunidades de reciclaje de metales más “desconocidas”. La maquinaria trituradora de baja velocidad y alto par es, por ejemplo, capaz de reducir el tamaño de 200 colchones por hora, extrayendo el metal para su fundición. Y aunque los rendimientos varían según la aplicación y los requisitos de especificación de salida, para los cables pueden alcanzar hasta 20 toneladas por hora.

¿Qué depara el future para el reciclaje de metales?

A pesar de que la legislación WEEE existe desde principios de la década de los 2000, y se modificó y actualizó muchas veces desde entonces, fue solo en 2018 que se introdujo el primer Día Internacional de los Residuos Electrónicos. Su objetivo es promover una mayor conciencia sobre cómo la reutilización, reparación o reciclaje de chatarra electrónica puede ayudar a mejorar la seguridad de los recursos y recuperar la fortuna que se pierde en materiales de alto valor cada año.

Podría decirse que esto dice mucho en términos de cuánto trabajo queda por hacer para que la conversación sobre desechos electrónicos sea una preocupación principal a nivel nacional.

A medida que crece la conciencia del consumidor, se espera que los volúmenes de desechos electrónicos comiencen a disminuir. Sin embargo, con la dependencia acelerada del mundo de la tecnología, ya sean teléfonos inteligentes, computadoras portátiles, electrodomésticos pequeños o grandes, si la creación de RAEE no se puede reducir en la fuente, ciertamente se debe priorizar la gestión efectiva de este flujo de desechos.

Ciertamente, la trituración industrial no siempre será necesaria para lograr tasas impresionantes de reciclaje de metales. Sin embargo, para los operadores que desean priorizar los rendimientos y el tamaño de partículas según las especificaciones, para obtener los máximos resultados ambientales, vale la pena reflexionar sobre la contribución que puede hacer para lograr una economía de ciclo verdaderamente cerrado, y que respalde una “agenda verde” centrada en el potencial de los recursos.